Tutto sta procedendo nel migliore dei modi in vista del lancio dello Space Shuttle Endeavour per la missione Sts 130, previsto per domenica 7 febbraio dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral (Florida). Lo shuttle porterà sulla Stazione Spaziale Internazionale (Iss) i due moduli destinati a completare l’assemblaggio della parte non russa della stazione orbitale. Entrambi i moduli sono stati commissionati dall’Agenzia Spaziale Europea (Esa) per conto della Nasa e sono stati sono stati disegnati, sviluppati e integrati da Thales Alenia Space nello stabilimento di Torino.
I moduli sono il Nodo 3 (chiamato Tranquillity) e la Cupola (Armony), ossia la grande «finestra» che permetterà finalmente agli astronauti di guardare all’esterno con una vista a 360 gradi. «La Cupola, con i suoi 3 metri di diametro, -sottolinea Thales Alenia Space – è caratterizzata da 7 finestre con oscuratori e può dare alloggio a due astronauti che potranno usufruire di una postazione di lavoro eccezionale. Ogni finestra è composta da due spessi pannelli di 25 mm, da un terzo pannello per la protezione contro i meteoriti e da un quarto per la prevenzione dei danni eventuali dall’interno della Iss». Una volta operativa, inoltre, la Cupola sarà utilizzata come centro di controllo della Stazione monitorando tutti gli attracchi e le partenze dei veicoli spaziali.